A la fin du XVIIIème siècle, le retour de Louis XV à Paris, suivi de l’aristocratie qui s’installe aux abords du Palais du Louvre, ouvre la capitale vers le nord. La ville s’étend alors au nord des anciens remparts, détruits et remplacés par une large promenade plantée. Dernier témoin d’un ancien bras de la Seine, la zone marécageuse comblée par la « chaussée d’Antin » qui à la différence des rues ordinaires a dû être surélevée, comme posée sur une sorte de digue, est atteinte. L’urbanisation se poursuit ensuite vers Montmartre. Au XIXème siècle, le quartier devient vite celui de la nouvelle bourgeoisie et des élites capitalistes.

Aujourd’hui, on observe une césure importante au sein du 9eme arrondissement marquée par la rue St Lazare puis la rue de Chateaudun qui le traversent d’ouest en est : le sud est majoritairement composé de bureaux ; le nord à l’inverse est très résidentiel et attire toujours les acquéreurs.

Le quartier Provence Opéra, situé au sud de la rue St Lazare, est bien le moins résidentiel de l’arrondissement. Il s’inscrit avant tout comme un quartier touristique. L’Opéra Garnier, désormais Palais de la Danse depuis la construction de l’Opéra Bastille, figure emblématique du Second Empire, domine un quartier dédié au shopping et aux commerces de luxe. Il est entouré par le Boulevard Haussmann au nord, bordé par les façades élégantes des célèbres grands magasins, Le Printemps et les Galeries Lafayette, qui font de Paris la capitale de la mode.

Au sud, les boulevards des Italiens et des Capucines offrent aux touristes les terrasses de leurs restaurants et nombreux cafés. Face à l’Opéra, la grande avenue de l’Opéra rassemble quant à elle de nombreuses agences de voyages et des sièges sociaux. Initialement bordée d’arbres comme toute grande avenue haussmannienne, elle les vit faire couper par Garnier lui-même jugeant qu’ils atténuaient la solennité de l’avenue. Les rues Scribe, Caumartin et les abords du Théatre de l’Olympia sont également réputés pour leur dynamisme commercial.

En résumé, le quartier Provence-Opéra est avant tout un carrefour touristique, très bien desservi par les bus et métros, avec les stations : Havre Caumartin, Opéra, Lafayette-Chaussée d’Antin. Le RER A est présent lui aussi avec la station Auber. Enfin, la Gare St Lazare, plaque tournante régionale, complète cet important maillage.

Enfin, il faut mentionner que le quartier abrite un des plus vieux et plus prestigieux lycées de la capitale : le lycée Condorcet. Il se situe en place d’un ancien couvent, construit en 1782 par Brongniart, l’architecte de la Bourse, et transformé ensuite en lycée sous Napoléon Ier. L’établissement a été ensuite agrandi en 1865 par Viollet Le Duc pour devenir l’actuel lycée Condorcet.